זנות היא אחד המקצועות העתיקים בעולם, ודירות דיסקרטיות היו אבן יסוד של התעשייה מאז ימיה הראשונים של הציוויליזציה. בין אם נקראים דירות דיסקרטיות, דירות דיסקרטיות, דירות דיסקרטיות, בית בעל מוניטין רע או פשוט "המקצוע העתיק ביותר בעולם", העסק של מכירת מין תמורת רווחים עדיין קיים היום. כבר בשנת 1400 לפנה"ס מתועדות אזכורים של מקומות זנות חוקיים במסופוטמיה העתיקה, עם הסדרת הזנות והפרקטיקות הנלוות. היסטוריונים מסכימים כי מקורם של הדירות הדיסקרטיות ברומא העתיקה ובערים אחרות, כמו פומפיי באימפריה הרומית. ההשערה היא שאפילו במצרים היו דירות דיסקרטיות מוסדרים.

הדירה הדיסקרטית המודרני הוא מקבילה עסקית לזנות רחוב. מפעלים כאלה בדרך כלל מאכלסים קהל לקוחות קבוע ומבוסס של לקוחות ועובדים, שנוצרו בדרך כלל באמצעות יחסי עבודה ארוכי טווח. השירותים המוצעים עשויים להשתנות, עם תשלומים נגישים בדרך כלל ופעילויות הכוללות רמות משתנות של מגע פיזי. מקומות עסקים אלה מכונים "מועדוני מין" ומנוהלים כמו כל עסק חוקי אחר, עם רישיונות ותקנות לעובדים וללקוחות.

חשיבותם של הדירות הדיסקרטיות בתעשיית המין לא פחתה עם הזמן. כיום, הן נתפסות לעתים קרובות כחלופות בטוחות יותר לזנות רחוב, שכן הלקוחות יכולים לצפות לנהל את פעילותם בסביבה בטוחה ומבוקרת. בנוסף, השונות הרחבה בשירותים המוצעים יכולה לספק מגוון חוויות בהתאם להעדפת הפרט. לכן, אין זה נדיר למצוא מגוון רחב של לקוחות המבקרים באותו ממסד, מאלה המחפשים ריגוש מיני לאלה המחפשים חברות או מפגש אינטימי.

בבסיסו, העסק של דירה דיסקרטית מושרש בכלכלה, כאשר ההכנסה העיקרית שלו נובעת ממכירת מין ושירותים נלווים. כמו בכל מודל עסקי, העסק יצטרך להיות מנוטר היטב כדי להישאר בר קיימא כלכלית תוך מתן חוויה מהנה ללקוחות. שיקולים חשובים כוללים מציאת עובדים מתאימים, איתור מקום מתאים ממנו העסק יפעל וקביעת מבנה המחירים לשירותים.

למרות הקונוטציות השליליות לעתים קרובות, יש מגוון יתרונות עבור אלה הקשורים לעסק של דירה דיסקרטית. מוסדות אלה בדרך כלל ממלאים חלל בחברות שבהן הזנות אינה חוקית או זועפת חברתית, ומספקים מרחב דיסקרטי ובטוח שבו לקוחות יכולים ליהנות משירותי מין באופן חוקי. עבור האנשים המועסקים במפעלים כאלה, ישנם יתרונות רבים כגון קבלת גישה להכנסה יציבה ולעתים קרובות רווחית. נשים בתעשייה רואות פעמים רבות את העבודה כמעצימה, המעניקה להן אוטונומיה כלכלית ואישית.

מנקודת מבט חברתית רחבה יותר, ניתן לראות בכבוד ובקבלה של זנות חוקית דרך להפגין מידה מסוימת של קבלה והכללה כלפי עובדי מין בתרבות שבה הם מתמודדים לעתים קרובות עם סטיגמה ואפליה. יתר על כן, קיומה של תעשייה מוסדרת מאפשרת גם פיקוח והגנה טובים יותר על העובדים בה, תוך הקפדה על אמצעי בטיחות, בדיקות תקינות ותמחור ושירותים ברורים.

העדויות על שכיחותם והתמדתם של דירות דיסקרטיות לאורך הדורות מצביעות ללא ספק על ביקוש לשירותים שהם מספקים. אמנם ישנם סיכונים שונים ויתרונות הקשורים לעסק של דירה דיסקרטית, מקומו בהיסטוריה של החברה האנושית הוא הוכחה להצלחתו.